相互依存 - 社区与竞争

生态学 - 所有生物之间都有关系（例如，老鼠与其他老鼠、老鼠的捕食者、老鼠吃的食物，以及所有生活在附近的其他动物）。

一些特殊术语：

栖息地 - 生物生活的地方

种群 - 生活在该栖息地的特定物种的所有生物

社区 - 生活在同一栖息地的不同物种的所有种群

生物因素 - 环境中的生物因素*

非生物因素 - 非生物因素*

*参见New News Biology 64

如果将所有这些因素结合在一起，我们就得到了一个生态系统（一个生活生物社区与其环境中非生物部分的相互作用）。

生态系统中最重要的过程之一是竞争。任何生物都需要各种不同的资源才能生存和繁殖。对于动物来说，这些资源包括空间（领土）、食物和水，以及伴侣（用于繁殖）。对于植物来说，它们需要光（进行光合作用）、空间和土壤（从中提取水和矿物离子）。问题是这些资源是有限的，因此生物（同种和异种）必须竞争。

另一个术语是相互依存（所有物种在某种程度上依赖其他物种）。当我们观察食物网时，相互依存变得非常明显。消费者依赖生产者，而消费者的捕食者依赖消费者作为生存的食物，依此类推。食物网中任何部分的突然增加或减少，很可能会影响到食物网的最边缘部分（进而影响生态系统）。